Non-Gaming-Interludium: Ash – A Secret History

Normalerweise heisst es ja, man soll ein Buch nicht nach seinem Umschlag beurteilen. Und noch weniger die Werke eines Autors nach seinem Namen. Dennoch musste der Zufall erheblich nachhelfen, um mich auf eine Autorin und ihr Werk aufmerksam zu machen, die ich die ganze Zeit zuvor schön in eine bequeme Schublade gesteckt und dann ignoriert hatte.

“Mary Gentle”, das klingt so derart nach hausfrauengerechter, schwülstiger Romantic Fantasy, dass man schnell mit entsprechenden Vorurteilen bei der Sache ist. Dann jedoch, dann fiel mir eines Tages “Die letzte Schlacht der Orks” in die Hände. Eine köstliche Satire auf all das, was High Fantasy manchmal so steif und unerträglich und sich selbst viel zu ernst nehmen lässt. Und als der örtliche Karstadt wieder Buchmängelexemplare verramschte und ich mit mehr Glück als Verstand auf diese Weise an alle vier Teile der Ash-Romane kam …

Mary Gentle hat einen Abschluss in Politikwissenschaften, Anglistik, Geographie, Geschichte und Kriegswissenschaften. Mit einem derart soliden (und zugleich untypischen) akademischen Unterbau ist es auch nicht verwunderlich, dass ihre Romane alles andere als das typisch weichgespülte 08/15-Fantasy-Gezumse sind, welches sonst in den Produktplanungsbüros der großen Verlage vorbereitet wird.

“Ash – A Secret History” ist das, was man so gemeinhin als Alternate History bezeichnet. Im ausgehenden Spätmittelalter Europas versucht der Söldner-Hauptmann Ash sich selbst und ihre (!) Kompanie mit allerlei Kriegshandwerk im Auftrag der damaligen Fürstenhäuser über die Runden zu bringen. Und da es an Krieg natürlich nie mangelt, sind ihre Auftragsbücher immer voll und es herrscht auch kein Mangel an Rekruten und zahlungswilligen Auftraggebern. Doch eines Tages wird Europa von den Westgoten überfallen, die in Nordafrika ein mächtiges Reich geschaffen haben, die sich selbst als Reichsnachfolger des Römischen Imperiums und Bewahrer des Christlichen Glaubens betrachten und Ash sieht sich in Ereignisse gezogen, die ihr ganzes Weltbild auf den Kopf stellen werden. An dieser Stelle wird auch ein Historiker stutzig, der in unserer Gegenwart diverse überlieferte Chroniken und Texte aus dieser Zeit findet und sich natürlich fragt, wo sich denn dieses angebliche Westgotenreich befunden haben soll, da nichts in der bekannten Geschichte darauf hindeutet, dass es in Nordafrika jemals so eine Art Staat gegeben hat. Immer wieder zwischen Vergangenheit und Gegenwart wechselnd, werden die Widersprüche zwischen den damals beschriebenen Ereignissen und heutiger Geschichtskenntnis immer größer und die angeblich sensationelle geschichtswissenschaftliche Entdeckung immer unglaubwürdiger, bis vor der Küste Tunesiens archäologische Ausgrabungen gemacht werden, die auch unser heutiges Weltbild komplett in Frage stellen.

Mary Gentle schreibt packend und mitreißend. Ihre Figuren und Charaktere funktionieren im Rahmen der Geschichte und bekommen mit jeder Menge an historischen Details und Feinheiten auch Tiefe und Eigenständigkeit. Da agieren keine heutigen Schauspieler vor mittelalterlicher Kulisse, sondern man bekommt den Eindruck, dass es sich tatsächlich so und nicht anders damals zugetragen haben könnte. Die Figuren sprechen, denken und handeln glaubwürdig, ohne dass Gentle dabei Gefahr läuft in wohlbekannte Klischees zu verfallen. Jede Menge Fußnoten laden zum Recherchieren ein, um sich mit der Geschichte und Welt dieser Tage zu beschäftigen, die zwar sehr viel brutaler und rabiater war, als wir es heute gewohnt sind, die aber auch weit von dem entfernt war, was wir heute gerne als “Finsteres Mittelalter” bezeichnen. Man merkt zudem deutlich, dass Gentle sich nicht nur mit Militärgeschichte, sondern auch mit Militärpsychologie beschäftigt hat, denn nicht nur, dass die Söldner und Ritter und Armeen dieser Romane (bis auf einige gezielte Ausnahmen) sich historisch korrekt, detailreich und ziemlich drastisch gegenseitig die Schädel einschlagen, Gentle lässt auch die Folgen nicht aus, die nach dem Ende der Schlacht die Überlebenden erwarten. Gestank, Blut und Gedärme, Infektionen, Krankheiten und die ersten Versuche aufgeklärter Medizin sich aus der Vorstellungswelt falsch verstandener Übersetzungen antiker griechischer Texte zu lösen.  Sie macht deutlich, wie es ist mitten im dichten Handgemenge zu kämpfen, wie die ersten Pulverschußwaffen und Kanonen das Schlachtfeld und die Kriegsführung umkrempeln, warum sich Menschen so etwas auch noch freiwillig als Beruf antun, wie sie mit all dem fertig werden (oder auch nicht), wie Soldaten leben, fühlen und denken, warum sie Offizieren folgen oder auch nicht. Und sie lässt auch nicht den politischen Aspekt außer Acht, der Grund und Ursache für nahezu alle dieser Konflikte ist.

Frau Gentle weiß, worüber sie schreibt. Dies aber ohne belehrenden Unterton, sondern so locker aus dem Handgelenk, dass man sich inspirieren lässt und beginnt sich mit den damaligen Zeiten zu beschäftigen. Dann aber wird man schnell feststellen, dass wir nicht mit letzter Sicherheit sagen können, ob unsere Vergangenheit so und nicht anders ausgesehen hat, haben sich damalige Chronisten in der Regel nicht wirklich dafür interessiert der Nachwelt ein genaues und exaktes Bild der Ereignisse zu vermitteln. Denkbar ist vieles und wenn man der grundlegenden Prämisse dieser Romane folgt, sogar im wortwörtlichen Sinne 🙂

Ohne Wenn und Aber, voll und ganz und ohne Einschränkungen zu empfehlen.

Ich mag Autoren, die als studierte Menschen und Wissenschaftler wissen, was sie da tun. Es schon seinen Grund, warum ich auch Steven Eriksons “The Malazan Book of the Fallen” so sehr schätze, denn Erikson ist Anthropologe und Archäologe. Ich bin unbedingt dafür, dass mehr Wissenschaftler ihre brachliegende literarische Ader entdecken.