Zeitreise – Akalabeth: World of Doom

Da! Die Mauern der Stadt! Endlich! Mit letzter Kraft krieche ich über die Schwelle des Stadttores, dem Hungertod ein weiteres Mal von der Schippe springend. Beim Händler meines Vertrauens (was nicht weiter schwer ist, gibt es doch konkurrenzlos nur ihn) leere ich meinen Rucksack aus, verkaufe Beute und fülle meine Vorräte auf. Danach begebe ich mich zum König, um ihm stolz den Kopf des Monsters zu präsentieren, dessen Tod er mir vor einigen Tagen auftrug. Der König ist auch schwer begeistert und gibt mir ein gut gefülltes Säckel mit Gold. Dann trägt er mir auf, mich um dieses neue Monster zu kümmern, welches ganz überraschend Ebene 7 des in der Nähe liegenden Dungeons unsicher macht. Hmm, Ebene 7. Das ist ziemlich tief unten. Ich kaufe noch mehr Vorräte ein, denn man weiß ja nie. Ein fröhliches Lied auf den Lippen breche ich wieder auf. Für Ruhm und Ehre! Für Gold und noch mehr Gold!

So in etwa könnte man das Gameplay von “Akalabeth” beschreiben. Man zieht hinaus in die Wildnis, findet den Eingang zu einem Dungeon, steigt hinab und tötet und plündert alles, was sich einem dort entgegenstellt. Der König residiert im Schloss und gibt deren zehn hochkarätige Ziele aus. Töte zuerst einen Dieb, dann dieses und jenes Viehzeug, bis man zum Schluss einen Balrog erlegen soll. Hat man das geschafft und es lebend zum König zurückgeschafft, hat man gewonnen. Nein, mehr an Story gibt es nicht.

Das Spiel beginnt mit der Abfrage einer simplen Zahl, welche die Verteilung und Anzahl an Dungeons, Städten, Bäumen und Felsen festlegt. Möchte man immer die selbe Karte spielen, gibt man immer die selbe Zahl an.

Danach legt man fest, auf welchem Level die Monsterstärke sein soll. Level 1 ist die Standardstärke. Auf Level 2 sind die Monster doppelt so stark, usw. bis Level 10 für die Hardcore-Spieler.

Es folgt eine zufällig generierte Liste von Attributen wie Hitpoints, Stärke, Gewandtheit usw. Ist man mit den Werten nicht zufrieden, drückt man “N” und es wird neu gewürfelt.

Drückt man “Y”, wird man gefragt, ob man einen Kämpfer oder Magier spielen will. Der Kämpfer kann das magische Amulett nicht verwenden und der Magier kann nicht alle Waffen verwenden. Offenbar ist der Magier die bessere Wahl, weil sich das magische Amulett wohl derbe missbrauchen lässt, um so ziemlich unbesiegbar zu werden. Eine Art früher Exploit! 🙂

Danach beginnt das Spiel. Man steht im Laden und kauft erst mal ein. EXTREMST wichtig ist es, dass man ganze Wagenladungen Nahrung mitnimmt, denn jeder Schritt außerhalb der Stadtmauern kostet eine ganze Ration und in Dungeons eine Zehntelsration. Und ohne Nahrung => Gevatter Tod! Sprich, es kann durchaus sinnvoll sein zuerst das komplette Startguthaben für Nahrung auszugeben, weil man auf Level 1 die meisten Monster auch ohne Waffen besiegen kann und schnell genug entsprechende Waffen gefunden werden.

Schwer bepackt begebe ich mich nun zum ersten Male auf Wanderschaft und erkunde die Karte. Ahh, da ist gleich der Palast. Der König empfängt mich und trägt mir auf, ich soll doch zuerst einen Dieb töten. Leichter gesagt als getan, denn ich habe bereits knapp dreißig Schritte getan und bin noch immer nicht auf einen Dungeon-Eingang gestoßen. Ich will schon aufgeben und einen neuen Seed versuchen, da sehe ich endlich ein X. Ein Eingang. Schnell hinab gestiegen und prompt stoße ich auf ein unfreundliches Skelett. Oder das freundliche Skelett stößt auf einen unfreundlichen Besucher von der Oberwelt. So wirklich klar ist das alles nicht. Egal, auf jeden Fall dropt das Skelett ein Rapier und Gold. Cool! Akribisch die Gänge und Türen auf Karopapier festhaltend, bewege ich mich durch den ersten Level des Dungeons, metzle und schnetzle alles, was dort kreucht und fleucht. Doch da meine Vorräte zur Neige gehen, verlasse ich den Dungeon und fülle in der nächstgelegenen Stadt meine Rationen auf. Und wieder zurück, auf der Suche nach dem Dieb. Noch einen Level tiefer. Und noch einen. Und dann geht mir die Nahrung aus, bzw. ich merke, dass ich zu tief vorgedrungen bin. Ich werde die Rückkehr nicht überleben. Lesson learned.

Nach einer Stunde habe ich genug.

Das Experiment ist abgeschlossen.

“Akalabeth – World of Doom” ist ein Spiel aus der Frühzeit der Videospielgeschichte. Nein, es ist nicht das erste CRPG der Videospielgeschichte, aber es ist eines der ersten CRPGs, die eine primitive Wireframe-Graphik verwendet haben, um Dungeonkorridore und Gegner in “3D” darzustellen …

Sound gibt es nicht. Farben auch nicht. Es gibt auch kein Speicher-Feature. Geht die Nahrung aus, ist das Spiel vorbei. Verliert man einen Kampf, ist das Spiel vorbei. Beendet man das Spiel vorzeitig, ist das Spiel vorbei und man muss wieder ein neues Spiel beginnen. Dies kann zwar auf der selben Karte wie zuvor stattfinden, aber man beginnt wieder von vorne.

So war das damals. Damals, im Jahr 1980. Als ich Videospiele nur in Form von Pong kannte. Auf irgendeiner heute in Vergessenheit geratenen Spielekonsole aus dem Quelle-Katalog. Bei einem Freund. Wo ich lieber mit ihm Fußball im Garten spielen wollte. Damals wusste ich instinktiv, was besser für mich gewesen wäre. Hätte ich nur mal auf mich gehört.

Was dann folgte, ist Geschichte. Heute schreibe ich diesen Beitrag auf einem Rechner, der damals nur Science Fiction war. Screenshot und der Text des Postings werden nachher auf den Servern von WordPress.com mehr Speicherplatz belegen, als damals für Akalabeth nötig war. Vor allem Verbesserungen und Fortschritte in Sachen Gameplay und User Interface lassen Spiele wie Akalabeth nicht nur prähistorisch, sondern geradezu vorsinflutlich erscheinen. Damals kannte man nichts anderes. Damals war das State of the Art! Vor allem, weil man dafür nicht in eine Arcade gehen musste, sondern das zu Hause auf dieser Höllenmaschine von Apple II-Rechner spielen konnte.

Doch abgesehen von allem historischen Stellenwert, den Spiele wie Akalabeth unbestritten haben, kann man das heute noch spielen?

Nach einer Stunde muss ich sagen: Ja, man kann! Und zwar nicht nur als akademische Fingerübung, sondern auch mit Spielspaß, zum Zeit vertreiben. Wie eine Runde Solitär oder Minesweeper. Oder Nethack. Oder Faster Than Light, bis man wieder einen stillen Tod im All stirbt. Nicht wie ein großes, episches RPG. Akalabeth gilt zwar als indirekter Vorläufer all dessen, was Garriott später mit der Ultima-Serie geschaffen hat, aber ein episches Rollenspiel ist das nicht. Weil das epische Computer-Rollenspiel als solches noch nicht erfunden war.

Es braucht zwar etwas Eingewöhnung, aber schnell hat einen das klassische Gameplay-Muster aus Erkunden, Kämpfen & Looten gefangen. Man merkt schnell, was gut klappt, was keine gute Idee war, auf was man Acht geben sollte. Dass das Handbuch, welches ebenso frugal wie das Spiel daherkommt (oben habe ich bereits fast den kompletten Inhalt beschrieben), dennoch eklatante Lücken enthält, weil nirgendwo erwähnt wird, welche Hotkeys man zum Einkaufen von Ausrüstung und dem Einsatz von Waffen betätigen muss (es sind die jeweiligen Anfangsbuchstaben des Gegenstandes, den man kaufen/einsetzen möchte) … dies herauszufinden scheint wohl beabsichtigter Teil des Gameplays gewesen zu sein. Oder man wusste es nicht besser umzusetzen, weil Richard Garriott damals noch auf die Highschool ging und bei den Eltern wohnte und es schlichtweg kaum andere Spiele dieser Art gab, die man als Vorbild hätte nutzen können.

Muss man Spiele wie Akalabeth heute spielen? Sollte man sie zumindest angespielt haben, um besser mitreden zu können?

Wenn es um historisches Wissen geht, so genügt es, wenn man weiß, dass es Spiele wie Akalabeth gegeben hat und wie sie einzuordnen sind. Dafür genügt als Grundlage der Wikipedia-Artikel.

Wenn ich aber Game Designer wäre … wenn ich Game Designer wäre, würde ich mir ab und an solche frühen Werke geben. Um zu lernen. Um vielleicht meine eigene Arbeit besser einschätzen zu können. Um sich inspirieren zu lassen. Was ist Spielspaß? Was macht Spielspaß aus? Wie stark kann ich Gameplay-Mechaniken reduzieren? Wie komplex müssen sie mindestens sein?

Und so? Als Otto-Normal-Zocker? Bringt mir das was? Bin ich dann einer von den coolen Kids? Keine Ahnung. Weiß ich nicht. Einfach selber ausprobieren. Oder nicht. Ist ja Freeware! Mehr als nur Zeit muss man dafür nicht opfern.

Es geht weiter mit “Alien Breed”.