Gut gemeint ist nicht gut gemacht

Da wir Deutschen endlich alle Symbole des NS-Regimes offiziell auch in Spielen genießen dürfen, hat Bethesda die internationale Version der neuen Titel der Wolfenstein-Serie auch für deutsche Kunden verfügbar gemacht. Also flugs für wenig Geld erstanden und eine ganze Menge herrlichen Ballerspaß damit gehabt. Über The New Order hatte ich bereits einiges gesagt, nun war die Fortsetzung The New Colossus dran.

TNC ist spielerisch in allen Belangen deutlich besser geworden. Schwächen wurden abgestellt, Stärken ausgebaut.

Die Perks integrieren sich nun viel besser in das Gameplay und wirken nicht mehr wie aufgesetzte Gadgets, die man sich ergrindet, um die Sammlung vollständig zu haben. Es gibt deutlich weniger Perks, die dafür spielerisch umso sinnvoller sind und aufgelevelt werden können. Dabei schränken sie den Spieler nicht ein, wenn man bestimmte Perks bevorzugt und andere vernachlässigt, weil sie nicht mehr in Klassen-Pfaden voneinander getrennt werden. Man kann (bis auf drei story-basierte Eigenschaften, wo man eine davon auswählen kann) alle Perks erhalten und somit die Fallstricke des Vorgängers vermeiden, wo man als Stealth-Player im letzten Viertel des Spieles massiv gefickt wurde, weil es kaum noch Gegner gab, die sich mit heimlichen Messerangriffen ausschalten liessen.

Waffen lassen sich wieder aufrüsten, so dass man als Stealth-Player nicht nur die Pistole, sondern auch die MP mit Schalldämpfern versehen kann, um aus dem Verborgenen heraus, in Kombination mit einem Schadensupgrade für die MP, selbst gepanzerte Gegner schnell genug neutralisieren kann. Und als Fallback, wenn man erwischt wurde und die Offiziere Alarm schlagen, mit größeren Magazinen und entsprechenden Schadensmodifikatoren für alle Waffen auch offene Schusswechsel überstehen.

Anstatt dämlicher Boss-Kämpfe gibt immer wieder kräftig austeilende Spezialgegner wie den Laserhund oder den Laserturm, eine haushohe Kampfmaschine, der man idealerweise nicht im offenen Kampf gegenüber treten sollte. Aber unter Ausnutzung des Leveldesigns und Verständnis der gewählten Perks und Waffen-Upgrades lassen sich auch diese Gegner relativ frustrationsfrei besiegen. Wenn man sich ärgert, dann nur über eigene Fehler. Hilfsloses Rätselraten über die erst zu findende Schwachstelle des Gegners, während man am laufenden Band massakriert wird, gehört der Vergangenheit an. Jetzt wird man am laufenden Band massakriert, weil man sich einfach zu dappig anstellt und nicht in der Lage ist die x-mal vorher eingeübten Gameplay-Mechaniken richtig anzuwenden. Dem letzten Kampf geht daher auch DER BOSS ab, was allerdings nicht bedeutet, dass die schier endlos erscheinenden Wellen von schwer gepanzerten und bewaffneten Gegnern leicht zu besiegen wären. Aber ich muss nirgendwo raten, ich weiß von der ersten Sekunde an, was ich zu tun habe. Ich muss nur GUT sein und brauche nicht irgendwelche, erstnalig im Spiel auftauchenden Handlungen vornehmen, die ich mir zuerst anlesen muss, um überhaupt zu wissen, was denn zu tun ist.

Sehr gut, danke!

Das Leveldesign erreicht dabei neue Grade der Komplexität. TNC ist das erste Spiel, wo ich froh bin, dass nützliche Items und Sammelzeugs mit einem Schimmern leicht hervorgehoben sind. Sie würden in der Menge der hier gebotenen Set-Props vollkommen untergehen. Dieser Detail- und Komplexitätswahn führt aber auch an zwei Stellen dazu, dass man wie der Ochs vor dem Berge steht und partout nicht mehr weiter weiß. Es gibt an einer Stelle so viele scheinbar zum Missionsziel führenden Pfade, dass man den einzig richtigen Weg kaum bemerkt. An einer anderen Stelle sucht man den sonst üblichen, vollkommen vertrackten und versteckten Weg, nur um den direkt vor der Nase befindlichen Weg die ganze Zeit zu übersehen. Das Gehirn weigert sich an dieser Stelle die Einfachheit des Ausganges wahrzunehmen, weil es zuvor stundenlang nur so mit Vielfalt und Detailreichtum bombardiert wurde.

Technisch wurde nochmal kräftig an der Schraube gedreht. TNC läuft offiziell unter idTech 6. Vor allem das Beleuchtungssystem wurde massiv verbessert. Alles sieht großartig aus. Selbst der CryEngine-Renderer, der sonst die Referenz für erstklassige Lichteffekte ist, muss hier beiseite treten.

Ich würde an dieser Stelle gerne ein paar eigene (!) Screenshots zur Verdeutlichung zeigen, aber leider harmoniert TNC nicht besonders mit dem Steam-Overlay und stürzt bei aktivem Overlay zumindest bei mir alle paar Sekunden ab. Auch NVidias GeForce Experience will nicht so recht funktionieren. Wenn man Glück und die richtige Hardware-Treiber-Kombo hat, kann man wenigstens ein paar Minuten zwischen zwei Abstürzen spielen. Ein Patch soll dieses Problem zwar behoben haben, aber eigene Erfahrungen und ein Blick ins Steam-Forum zeigen, dass dies wohl nur kurz geholfen hat. Sicher, es gibt auch Leute, bei denen alles sauber läuft, aber das scheint nicht die Mehrheit zu sein. Von daher … wenn’s schon ständig während der Intro-Sequenz crasht, Steam-Overlay deaktivieren, entspannt und sorgenfrei spielen.

Die sattsam bekannte Texturnachladeverzögerung bei schnellen Drehungen aus idTech 5 hat man leider nicht vollständig entfernen können, aber es tritt bei weitem nicht mehr so stark auf wie noch im Vorgänger oder gar wie in Rage.

Doch nicht alles ist Gold, was in diesem Spiel glänzt.

Da sind zum einen die optionalen, sog. Uberkommandant-Missionen, wo man abseits der Main-Story, sogar nach Abschluss der Main-Story Nazi-Offiziere jagen und erlegen darf. Eine gute Gelegenheit, um gezielt bestimmte Perks zu verbessern oder die Collectables zu vervollständigen. Eigentlich eine nette Sache, die leider einen kleinen Haken hat. Jede dieser Missionen muss erst über ein Entschlüsselungs-Minispiel freigeschaltet werden. Für eine Entschlüsselung braucht man Enigma-Dokumente, die man Offizieren in den Hauptmissionen abnehmen kann. Jeder Versuch einer Entschlüsselung, erfolgreich oder nicht, verbraucht ein Dokument. Als ich das Minispiel verstanden hatte, waren schon drei Dokumente verbraucht. Ich habe dann dankend auf diese Nebenmissionen verzichtet. An belanglosen Mini-Spielchen habe ich eh kein gesteigertes Interesse, um es mal höflich auszudrücken, aber dass man zur Teilnahme an den Nebenmissionen auch noch eine begrenzte Ressource verbrauchen muss, ist zumindest in meinen Augen eine selten dämliche Idee. Aber gut, es sind rein optionale Nebenmissionen. Sie sind für die Main-Story nicht notwendig. Einmal Achselzucken und ich denke darüber nicht mehr nach.

Und zum anderen ist das die Gewaltdarstellung, wo ich persönlich an eine Grenze komme. Das ist mir mittlerweile zuviel. Teilweise habe ich die Augen zusammengekniffen, wenn Terror-Billy aka BJ Blaskowic dem Gegner die Axt in den Schädel rammte. Das sind, wie z.B. in Brutal Doom, nicht mehr lustige Cartoon-Pixel. Das ist ein perfides, stylisches pseudo-realistisches Art Design, wo Blut, Körperteile und Eingeweide extra laut, reichlich und weit spritzen müssen.

Und hier kommen wir dann auch zum dritten Punkt, der mich zwar nicht gestört hat, aber wo ich nicht umhin konnte zu bemerken, dass leider auch TNC zu den Spielen gehört, die schockieren und/oder tiefgründig sein wollen, ihren Wesenskern als oberflächliches Konsumprodukt dabei aber nicht einmal ansatzweise verbergen können.

Als ein Paul Verhoeven nach Hollywood gegangen ist und man ihn große, teure Filme drehen ließ, wusste man nicht, wen man sich hier geholt hatte. Paul Verhoeven hat nämlich gerne provoziert. Mit viel Sex und viel Gewalt. Zu Zeiten, als alles noch weitaus prüder war als heute. Heute werden Art House-Filme gedreht, die noch vor zehn Jahren jeder als Porno klassifiziert hätte. Maßstäbe und Bewertungen ändern sich.

Die Zeiten, in denen man mit Gewalt in Spielen provozieren konnte, sind ebenfalls längst vorbei. In manchen Genres ist es mittlerweile der übliche Standard, dass Blut und Eingeweide nur so an die Decke spritzen. Mit Sex tun sich Spiele zwar immer noch ungeheuer schwer, aber die Gewaltdarstellung ist gedeckelt. Wenn man also in diesem Bereich noch was draufsetzen will, muss man alles maßlos übertreiben. Und zwar in einem solchen Ausmaß, dass die ganze Sache kurz davorsteht ins vollkommen Lächerliche abzukippen.

Was akzeptabel wäre, wenn Wolfenstein 2 ein grelles, aber ansonsten vollkommen harmloses Action-Spektakel wäre, wo die Absurdität der überzeichneten Darstellung eines Settings, in Kombination mit einem nur angedeutenen Handlungskorsett in Einklang mit der Inszenierung der Gewalt stünde: Nimm das alles bitte nicht so ernst, das ist alles nur ein harmloser Spaß! So wie in Shadow Warrior 2, wo es auch nicht gerade zimperlich zur Sache geht, das Spiel sich aber klar und deutlich nicht selbst ernst nimmt. So wie der erste The Expendables-Film von Sylvester Stallone, IMHO einer der besten Action-Filme der letzten zwanzig Jahre.

Doch wie Stallone leider den Fehler begangen hat alle weiteren Teile seiner Serie zu ernst zu nehmen, sie mit viel zuviel Handlung und Dialogen und gar *gosh* Charakterentwicklung „seröser“ machen zu wollen, so hat man bei Machine Games den Fehler (?) gemacht das Nazi-Setting sehr ernst zu nehmen.

Ok, was meine ich damit:

In heutigen Zeiten sind Nazis nicht mehr die angestaubten Irren aus tiefer Vergangenheit. Wir leben heute in Zeiten, wo z.B. die USA von einem Präsidenten regiert werden, der mittlerweile ganz offen einen rassistischen Wahlkampf führt, das Rechtswesen in einen privaten Selbstbedienungsladen verwandeln lässt und trotzdem weiterhin ein Approval-Rating von 39% hat. Wir leben in Zeiten, wo es nicht mehr sofortiger politscher Selbstmord für deutsche Ministerpräsidenten ist gegen Osteuropäer zu hetzen, nur um von eigenen Fehlern im Corona-Krisenmanagement abzulenken.

Das Setting der neuen Wolfenstein-Spiele, die Welt in der die Nazis den zweiten Weltkrieg gewonnen haben, ist nicht mehr länger ein harmloses Gedankenspiel, sondern eine immer drängendere Erinnerung daran, dass „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ nichts sind, was einmal hergestellt, auf ewig so bleibt, sondern stets neu errungen und geschützt werden müssen.

Deswegen hat man bei Machine Games das Spiel mit jeder Menge ernsthafter Handlung und politischer Positionierung vollgepackt. Die Vehemenz, mit der vor allem Trump-Fans in den USA und Neurechte weltweit auf The New Colossus eindreschen, zeigt deutlich, dass man das Thema nicht mehr auf die leichte Schulter nehmen darf.

So, dies gesagt habend … was ist es denn nun, was ich an TNC für so, sagen wir mal, unpassend halte?

Wolfenstein II: The New Colossus ist ein erstklassig produziertes, sehr unterhaltsames Ballerspiel, welches ich jedem ans Herz legen möchte, der gerne erstklassig produzierte, unterhaltsame Ballerspiele zocken möchte. Dieser unterhaltsame Ballerspaß steht jedoch in deutlichem Gegensatz zu den vielen ernsthaften Aspekten der Handlung. Da wird mir unmißverständlich gezeigt, wie menschenverachtend die Nazi-Ideologie ist und ein paar Sekunden später schlachte ich mich vollkommen rücksichtslos durch ganze Divisionen, links und rechts Headshots verteilend und Gliedmaßen abhackend. Ich BIN tatsächlich nichts weiter als Terror-Billy, der von den Nazis abgrundtief gehasste Massenmörder und Terrorist.

What the fuck?

Genau diese Diskrepanz zwischen Handlung und Gameplay konnten wir auch im (wievielten?) Tomb Raider-Reboot vor sieben Jahren erleben, als man in Cutscenes eine über ein totes Reh bitterlich weinende, junge Lara Croft sehen konnten, weil man sie als von der Gewalt vollkommen überwältigte Figur zeigen wollte. Weil Gewalt voll arg chlimm ist, m’kay? Große Teile des Gameplays bestehen aber darin mit viel Geballer und entsprechendem Treffer-Feedback etliche virtuelle Menschen über den Jordan zu befördern. Ist ja ein Tomb Raider-Spiel, da muss natürlich wild geballert werden.

Aktuell wird The Last of US 2 wild diskutiert, wo die Entwickler einen ähnlichen Fehler begehen, in dem sie versuchen dem Spieler zu zeigen, wie voll arg schlimm Gewalt ist, während der Großteil des Gameplays das vielfältige, unreflektierte und total geil inszenierte Umbringen von Infizierten, Nicht-Infizierten und Tieren durch den Spieler selbst beinhaltet, gleichgültig welche Kapriolen die Handlung im Laufe des Spieles schlägt.

Jedweder ernsthafte Ansatz, jedweder tiefgründige Gedanke, der in diesen Spielen, mitunter durchaus gelungen, untergebracht wurde, wird anschliessend durch die zentrale Gameplay-Mechanik, mit der man den Großteil des Spieles verbringt, konterkariert, entwertet, zu einem witzlosen, oberflächlichen Marketing-Gag degradiert.

Hier, hier! *spring* *hüpf* Bin ich jetzt endlich seriöse Kunst?

Nein, Du bist weiterhin nur ein harmloses, niveauloses Unterhaltungsprodukt!

Jim Sterling hat sich letztlich über dieses Thema ausgelassen und uns einen kleinen Test mitgegeben. Wenn ein Spiel tiefgründig und „erwachsen“ sein möchte, wenn der Designer Kunst machen möchte und die ganze Zeit davon redet, wie *hachhuch* künstlerisch wertvoll sein Spiel doch sei … macht man den Bobblehead-Test.

Kann man sich zu einem Spiel enstprechende Spielzeugfiguren denken? Wenn ja, gibt es Spiezeugfiguren zu diesem Spiel? Wenn auch diese Frage mit JA beantwortet werden kann, hat man nur ein oberflächliches Unterhaltungsprodukt vor sich, welches von Kunst so weit entfernt ist wie ein Film von Adam Sandler von einer Goldenen Palme.

So, nehmen wir also Wolfenstein II: The New Colossus. Mit all seinen ernsthaften und wichtigen Themen und machen diesen Test.

Das Ergebnis:

Wolfenstein II: The New Colossus ist weiterhin und immer noch ein erstklassiger Shooter. Doch all die Ansätze einer bedeutsam sein wollenden Handlung kollidieren mit seinem zentralen Gameplay-Kern und der Präsentation desselben. Einem blutig und hemmungslos gewalttätig inszenierten Schlachtfest! Ich werfe das Machine Games nicht unbedingt vor. Ihnen war vorgegeben ein Unterhaltungsprodukt zu machen, sie haben eindrucksvoll geliefert. Aber all die Mühe dem Ganzen zusätzlich mehr Tiefe zu geben … vollkommen für die Katz!

Ja, man kann das alles anders umsetzen. „Papers, Please“ oder „This War of Mine“ verwässern ihre anspruchsvollen Themen nicht mit Gameplay, welches im krassen Gegensatz zu diesen Themen steht. Vor allem bei Papers, Please kommen nicht wenige Spieler an einen Punkt, wo sie nicht mehr weiterspielen können. Nicht, weil das alles so schröhöcklöch brutal ist, sondern weil immer offensichtlicher wird, was man da eigentlich tut! Ohne dass dem Spieler in einer Cutscene BOTSCHAFT mitten in die Fresse zentriert wird, nur um in der nächsten Mission so zu tun, als ob nie etwas gesagt oder gezeigt worden wäre.

Spiele haben eigentlich keinen langen Weg zurückzulegen. Wir sind schon da, wo wir seit Jahrzehnten sein wollen. Spiele können selbstverständlich Kunst sein, können selbstverständlich tiefschürfende Gedanken beinhalten und entsprechende Reaktionen beim Spieler auslösen. Wenn aber große Firmen von Kunst reden, wenn maßlos überbezahlte Producer und Designer großer Studios glauben, sie hätten Kunstwerke von immenser Bedeutung geschaffen … meinen sie in der Regel nur eine nette Verpackung für das übliche Gebrauchsdesign vom Fließband.